白內障是因水晶體混濁，導致視力障礙的一種疾病，通常可分為先天性與後天性兩種，其中又以後天性的老年白內障為常見。據統計資料顯示，國人白內障罹患率，六十歲以上有 80 ％，七十歲以上則高達 90 ％以上 ，所以老年性白內障可說是老年人很普遍的疾病。

　　老年性白內障是一種老化的現象，隨著年齡的增加，原來透明的水晶體會慢慢發生硬化、混濁的情形，所謂水晶體位於虹彩與玻璃體之間，在正常的情況下水晶體是透明的，當光線透過角膜後，須經水晶體的折射，才能將影像清晰的呈現在視網膜上，就好像照相機的鏡頭使光線聚焦在底片一樣。

　　白內障早期的症狀可能有視力模糊、色調改變、怕光、近視度數變深等，晚期症狀則為視力模糊日深，後只能在眼前辨別手指數目或僅剩下光覺視力。

依白內障發生的原因一般可分類如下：

▸ 先天性白內障

　　由於遺傳性、染色體變異、胎內感染等引起，嬰兒瞳孔內可見白色或灰色的混濁點，可影響視力發育造成弱視。

▸ 老年性白內障

　　為常見的一種白內障，隨著年齡的增加，四、五十歲後，水晶體會慢慢發生硬化、混濁而漸造成視力的障礙。

▸ 外傷性白內障

　　鈍器傷害或穿透傷或灼傷所引起。

▸ 併發性白內障

　　因虹彩炎、青光眼、網膜色素病變、眼球手術或因長期使用類固醇等藥物所引起之白內障。

▸ 代謝性白內障

　　如糖尿病、甲狀腺疾病等引起之白內障。

　　一般來說，白內障的治療仍以手術為主，儘管市面上有許多號稱可溶解或延緩白內障惡化的眼藥水，但其實際效果仍未確定，藥物治療通常沒有明顯療效，手術治療為白內障唯一 直接有效的治療方法，且以人工水晶體的發展更使白內障手術後視力矯正臻於完美。

一般來說這類手術均使用局部麻醉，手術時間約半小時，不需住院。

　　手術的過程是將混濁的水晶體摘除，並置入人工水晶體，再縫合傷合。傳統的白內障手術方法，傷口比較大（約一至 一點二公分 ），而目前新的白內障超音波乳化術，乃是藉一大小約 零點三公分 的手術傷口，將超音波乳化器伸入眼球之水晶體，一方面將晶體物質乳化，一方面吸出，後植入軟式折疊式人工水晶體。如此小的傷口，幾乎完全不需要縫線，術後散光小，復原更快。

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▸ 什麼時候才是白內障手術的適當時機？

　　其實應依個人的生活需要而定，當視力障礙已經影響到日常工作與生活習慣時，就可以開刀了。有些過度成熟的白內障，會引起晶體性青光眼，故不宜等到白內障過熟時再手術，以免發生合併症。

▸ 白內障手術後還會再生嗎？

　　目前白內障手術均保留原來之後囊，以便置入人工水晶體，此後囊幾個月或幾年後可能因上皮細胞增長變厚而使視力模糊，叫做後發性白內障。此時可使用銣雅各雷射照射即可破壞此膜，恢復視力，不需再度開刀。

▸ 白內障手術有沒有併發症？

　　任何眼部的手術都可能會產生併發症，一般眼內手術併發感染機會約千分之一，必須立即治療。其他併發症，如眼壓持續昇高，葡萄膜炎、黃斑部水腫或視網膜剝離等，但很罕見。

▸ 糖尿病或高血壓患者可以動手術嗎？

　　白內障手術一般採用眼部周圍之局部麻醉即可，但糖尿病或高血壓患者需將血糖、血壓控制穩定後才可開刀。若同時伴有神經病變，或視網膜病變等患者，術後視力的改善可能比較有限而無法達到正常水準。

▸ 手術後應注意什麼？

　　手術後一至兩個月內應避免激烈運動外力撞擊，刺激性的食物或煙酒也應避免。手術後早期應每星期回診一次，睡眠時應戴上眼罩保護眼球，若有更加紅腫、疼痛、視力減退等現象，須馬上回診。一般手術後二至四週，視力可漸穩定。

　　雖然近年來白內障手術技術突飛猛進，使得手術之成功率高達百分之九十九以上，但凡是手術仍有一定的危險性並非百分之百無風險，所以手術前應與醫師好好討論，詳細瞭解此手術的優缺點、適應症、併發症、成功率等，術後配合醫師做後續治療，如此才能有一個好的手術成果。